¿Qué es una cota, y por qué hay números junto al suelo en el plano?
Una cota es una altura medida respecto a un punto cero común — el nivel medio del mar o el suelo de la planta baja de la propia casa. Los números junto a suelos, terreno y cumbrera dicen qué queda más alto, y cuánto.
Respuesta corta: una cota es un número de altura: a qué altura queda un punto respecto a un cero acordado. En un plano de construcción, ese cero puede ser el nivel medio del mar — así, «cota 12,85» significa 12,85 m sobre el nivel del mar — o el propio suelo de la planta baja de la casa, que se fija entonces en ±0,00, y todo lo demás se mide desde ahí. Las cotas suelen aparecer en un pequeño triángulo o un círculo junto a suelos, terreno, alero y cumbrera. Existen porque un plano se ve justo desde arriba y por eso no puede mostrar por sí solo las diferencias de altura — dos suelos en la misma planta perfectamente pueden estar a 20 cm de distancia en altura.
La cota es la respuesta a «¿a qué altura?»
Un plano muestra dónde están las cosas en el plano horizontal. No puede mostrar qué queda alto y qué queda bajo, porque está visto justo desde arriba. Por eso la altura se anota como un número — una cota.
La cota siempre es un número medido desde un cero, y hay dos sistemas en uso. Los dos son correctos; solo hace falta que quede claro cuál se ha usado.
Cotas absolutas: altura sobre el nivel del mar
Las cotas absolutas se miden desde el nivel medio del mar. Cada país tiene su propio sistema oficial de alturas, que fija dónde está el cero — en España la referencia es el nivel medio del mar en Alicante, sobre la que se apoya la red REDNAP del Instituto Geográfico Nacional. «Cota de terreno 12,40» significa que el suelo en ese punto está 12,40 m por encima del nivel cero.
Las cotas absolutas se usan en planos de emplazamiento y en todos los sitios donde la casa debe situarse respecto a la parcela, la calle y los vecinos. Cuidado con los planos antiguos: los sistemas de referencia de altura han cambiado con el tiempo, y el número de un sistema antiguo queda cerca del actual sin ser el mismo. Nunca se deben mezclar dos sistemas en el mismo plano — comprueba siempre qué sistema figura en el cajetín del plano.
Cotas relativas: el cero propio de la casa
Las cotas relativas se miden desde un punto de la propia casa, casi siempre el suelo terminado de la planta baja, que se fija en ±0,00. Así, el suelo de la primera planta puede ser, por ejemplo, +2,80, el suelo del sótano −2,35 y la terraza −0,15.
Las cotas relativas son más fáciles de manejar en el interior, porque los números son pequeños y las diferencias claras. Fíjate en la palabra terminado: la cota se refiere a la cara superior del pavimento, no a la losa de hormigón que hay debajo. La diferencia puede ser de 5-10 cm, y es la causa de muchísimos errores en una reforma.
Así se ve una cota en el plano
Las cotas se marcan normalmente de una de tres formas:
- Un pequeño triángulo (a menudo relleno solo a medias) con la punta en el punto al que se refiere la cota, y el número escrito encima o al lado.
- Un círculo dividido en dos con el número dentro, usado en planos de emplazamiento en puntos del terreno.
- Un número con signo — +2,80 o −0,45 — que son cotas relativas respecto a ±0,00.
Las cotas se escriben normalmente en metros con dos decimales, es decir, con precisión de centímetro. Esto contrasta con las cadenas de cotas del plano acotado, que casi siempre van en milímetros sin unidad. Si ves «2,80» junto a un suelo, es una cota en metros; si ves «2800» junto a una pared, es una medida en milímetros.
Calcular con cotas: solo hay que restar
Todo el cálculo con cotas es resta. La diferencia de altura entre dos puntos es la diferencia entre sus cotas.
Ejemplo 1 — la altura del zócalo. El terreno en la fachada sur de la casa tiene cota 12,40, y el suelo de la planta baja tiene cota 12,85. La diferencia es 12,85 − 12,40 = 0,45 m. Hay, por tanto, 45 cm desde el suelo hasta el pavimento — más o menos lo que ocupan dos escalones junto a la puerta principal.
Ejemplo 2 — la pendiente de la parcela. El terreno en el lindero norte tiene cota 13,10, y en el lindero sur, 12,20. La parcela cae 0,90 m a lo largo de los 22 m entre ambos linderos. Es una pendiente de 0,90 ÷ 22 = 0,041, es decir, aproximadamente un 4 % — se nota al construir una terraza o un acceso de coches, pero no es dramático.
Ejemplo 3 — la altura de la casa. La cumbrera tiene cota 20,15, y el terreno alrededor de la casa está, en promedio, en cota 12,40. La casa mide 20,15 − 12,40 = 7,75 m de altura sobre el terreno. Precisamente ese número es el que suele fijar la administración cuando hay que construir, así que las cotas no son un formalismo — son la documentación.
Por qué las cotas importan incluso en una vivienda normal
Las cotas suenan a algo que solo interesa a los topógrafos, pero deciden cosas del día a día:
- Desniveles en el suelo. Un lavadero o una ampliación suelen quedar unos centímetros más bajos que el resto. No se ve en el plano, solo en la cota — y por eso a veces no se descubre hasta que hay que poner un suelo continuo.
- Los desagües necesitan pendiente. El agua solo corre hacia abajo. Si un baño o una cocina nuevos necesitan desagüe, tiene que haber altura suficiente desde el suelo hasta la tubería existente. La pendiente de una tubería de desagüe suele estar en torno a 1-2 cm por metro, y esos centímetros hay que encontrarlos en algún punto de la altura disponible. El dimensionado exacto corresponde a un profesional autorizado.
- El agua de lluvia y el zócalo. Si en algún punto el terreno queda más alto que el zócalo, el agua corre hacia la casa. Las cotas de terreno alrededor de la casa son lo que muestra si hay pendiente alejándose de la fachada.
- Las escaleras deben salir en un número entero de peldaños. La diferencia de altura entre dos cotas de suelo dividida entre la altura del peldaño debe dar un número entero. Si hay 280 cm entre dos suelos y la altura del peldaño es 17,5 cm, salen exactamente 16 peldaños. Si hay 275 cm, no cuadra — y entonces hay que ajustar o la altura del peldaño o la cota del suelo.
- La altura libre después de un suelo nuevo. Si añades 6 cm de solado sobre el existente, la cota del suelo sube 6 cm y la altura libre baja lo mismo. Las puertas habrá que recortarlas también.
¿Dónde encuentras las cotas de tu casa?
- En los planos originales de la casa — las secciones y los alzados de fachada casi siempre llevan cotas. Si no están en tus propios papeles, suelen estar en el archivo de expedientes de obra de la administración.
- En el plano de emplazamiento — cotas de terreno en esquinas, linderos y acceso de vehículos.
- De un topógrafo — si no existe ninguno, o si el terreno se ha modificado. Las cotas absolutas no se pueden medir con un nivel normal; requieren un levantamiento desde un punto fijo conocido.
Las cotas relativas, en cambio, las puedes medir tú mismo. Con un nivel largo, una regla o un nivel de manguera puedes hallar la diferencia de altura entre dos suelos de la casa con una precisión de pocos milímetros. Elige el suelo de la planta baja como ±0,00 y anota el resto respecto a él — es todo lo que hace falta para planificar por dentro.
Las cotas y HouseSense
HouseSense trabaja la vivienda por plantas: las habitaciones quedan en el nivel al que pertenecen, y las plantas se apilan en el modelo 3D, de modo que puedes ver la casa como un conjunto. La altura de las paredes se mide durante el escaneo, así que la altura libre de las habitaciones es un dato medido.
HouseSense no calcula cotas absolutas sobre el nivel del mar — ni el LiDAR ni los sensores del teléfono pueden medir una altura sobre el nivel del mar con la precisión que exige la construcción, y una estimación con un margen de decímetros sería peor que no dar ningún número. Si necesitas cotas para un expediente de obra, deben venir de los planos de la casa o de un topógrafo. Es la misma regla que rige todo lo demás en la app: el dibujo se puede embellecer, los números no.